Gara és Topolje együttműködése, testvérközségi megállapodása
A garai Horvát Nemzetiségi Önkormányzat már évek óta szoros baráti kapcsolatot ápol a horvát-baranyai Topolje községgel, amely Eszék-Baranya megyében, Darázs járásban helyezkedik el, közel a Dunához és a magyar határhoz. A barátság gyökerei a horvátországi honvédő háború idejére nyúlnak vissza, a kilencvenes évek elejére, amikor néhány topoljei család menekültként élt Garán egy-két évig. Ők rendszeresen látogatták a falusi rendezvényeket, a sportkörbe is bekapcsolódtak. Néhány játékos, például Davor Kesity, emlékezetes sikereket szerzett a garai focicsapatnak.
A baranyai háromszögnek a Horvát Köztársasághoz való békés visszacsatolását követően megkezdtük az együttműködést a településsel, amelynek első polgármesterének a Garán élt Matija Kesityet választották meg.
Néhányszor barátságos focimeccset játszottunk Garán is és Topoljéban is, horgászversenyeken vettünk részt mindkét településen, a topoljei tánccsoport fellépett a garai Művelődési Házban.
Így került sor a testvérközségi megállapodás írásba foglalására 2003-ban, amely a horvátországi járási választások miatt végül nem lett aláírva.
A baráti kapcsolat azonban nem szakadt meg, továbbra is meghívtuk egymást a fő eseményekre.
2011-ben ismét szorosabbá tettük az együttműködést, közösen ünnepeltük a topoljei "Baranjac" labdarúgó-klub 80. évfordulóját és a "Linjak" horgászegyesület 55. évfordulóját. Barátságos mérkőzésre és horgászversenyre is hivatalosak voltunk Topoljéba. Mindkét rendezvényt zenés mulatság, bál zárta.
Gara Község Önkormányzata meghívta a topoljeieket a falunapra, a garai Horvát Kisebbségi Önkormányzat megvendégelte őket a bajai Halfőző ünnepségen, valamint benevezte a topoljei borászokat a magyarországi horvát borversenyre, Pécsre. Minden évben vendégeink voltak a kakasbálban is.
A 2012. évi Kakasbálon a topoljeiek kezdeményezték a garai polgármester és alpolgármester Úrnál a testvérközségi megállapodás újra szövegezését, és aláírását, amelyet a "Baranyai Betyárác" fesztiválra irányoztak elő. Ezt az ünnepséget minden évben a járás más települése rendezi, az idén Topolje volt a házigazda.
2012. május 9-én Gara község polgármestere összehívta a községi önkormányzat képviselő-testületi ülését, melynek témája a testvérközségi megállapodás előkészítése volt. A horvátországi küldöttség már díszes okiratba foglalva hozta a megállapodást, így már az aláírásra is sor került. Gara részéről Faa Béla, polgármester és Kubatov Márton, a Horvát Nemzetiségi Önkormányzat elnöke, a vendégek oldaláról Stipan alin, Darázs Községközi Tanács elnöke és Adam Veseli, Topolje Község elnöke írták alá a testvértelepülési megállapodást Garán, a Községháza tanácstermében.
Az oktatás, a kultúra, a sport és a környezetvédelem területei a közös alapok az együtt gondolkodáshoz és az együtt munkálkodáshoz, mely által a két község barátsága elményülhet és ez a kapcsolat gyümölcsöző lehet.
Topolje egy kisközség kb. 300 fő népességgel. Lakosai szinte kizárólag sokác horvátok, amely ág a horvát nemzeten belül a legközelebb áll a bunyevácokhoz. A nyolcvanas években közel 1000 fő volt a falu lakosainak száma, de a háborús megszállás, és a környékbeli munkahelyek megszűnése miatt a népesség nagyobbik része nem tért vissza szülőfalujába, és a fiatalság sajnos ma is kivándorol a településről, nem tér vissza tanulmányait követően. Több mint 160 fő a 60 éven felüli lakosok száma.
Ennek ellenére Topoljénak aktív a közösségi élete, számos egyesület működik: a már említett "Baranjac" labdarúgó klub és a "Linjak" horgászegyesület, ezen kívül a falunak van önkéntes tűzoltó egyesülete, kultúrcsoportja és borászegyesülete "Csibogat" néven, amelynek tagjai a környék domboldalának borászai.
Gara kezdeményezte, hogy az együttműködési megállapodást ne csak a községgel, hanem Darázs járással írjuk alá. Ennek egyik oka, hogy Topoljéban nincs nyolcosztályos iskola, csak alsó tagozat működik, ott is négy osztály összevonva. Az együttműködés egyik fontos potenciális területe az oktatás, amely kapcsolatot a darázsi iskolával alakíthatunk ki a kisebbségi nyelvoktatás, uniós tapasztalatátadás témájában. Darázsban, valamint a járás még két településén, Kiskőszegen (Batina) és Podoljén jelentős magyar kisebbség él, járási szinten arányuk mintegy 25 százalék.
A járás összesen 6 településből áll, a már említetteken felül ide tartozik még a sokác etno-település Gajić, valamint a horvát-magyar határátkelő horvát települése, Dubosevica, amely a Mohács-Eszék főútvonalon helyezkedik el.
A közlekedési infrastruktúra egyik érdekessége, hogy Topolje közúton - Szerbián át megközelítve - közelebb van Garához (55 km), mint a 6 kilométerre fekvő szerbiai szomszéd falu Regőce, mivel utóbbi csak 70 kilométeres kerülővel érhető el községünkből.
2012. június 1-jén Gara Község képviselő-testülete meghívást kapott a "Baranyai Betyárác" ünnepség első napjára. Ezen a napon került sor a már aláírt testvérközségi megállapodások ünnepélyes cseréjére a két polgármester között. Faa Béla, polgármester röviden bemutatta Garát a fesztivál népes résztvevői előtt, megköszönte a kapcsolatot és az eddigi koordinációt a garai Horvát Nemzetiségi Önkormányzatnak, mind a jelenlegi, mind az előző ciklusbeli képviselőknek. Az együttműködés jegyében a garai polgármester Gara címerével ellátott kis zászlót, Topolje polgármestere sokác hímzésű kispárnát nyújtott át partnerének.
Az esti programban, amelyet a horvát állami televízió kultúrális műsorának (Lijepom naom) vezetője (Branko Uvodić) konferált, több horvát régió népviseletetét mutatták be, tánc-, dal- és színdarab csokrokkal fűszerezve. Garát három bunyevác viseletbe öltözött személy képviselte (Murinyi Tibor, Murinyi Tiborné, Kricskovics Diána), akik a bunyevác férfi és női felnőtt, és leányviseletet mutatták be. Fellépett a vajdasági Tavankut "Matija Gubec" kultúrcsoportja is, akik bunyevác táncokat adtak elő. A garai vendégek megtekintették a helyi sokác tájházat is, amely számos régi berendezéssel, használati tárggyal és fényképekkel mutatja be a sokác ősök életét.
2012. június 2-án a Garai Ifjúsági Tánccsoport vendégszerepelt Topoljén. A szombati programon 8 tánccsoport szerepelt Horvátország különbőző részeiből, Magyarországot csak Gara képviselte. A 8 tánccsoport látványos díszmenetben, lovas fogatokkal felvezetve, zenekarokkal kísérve vonult végig a falu főutcáján a művelődési házig. A szabadtéri műsorban a garai táncosok tízperces bunyevác koreográfiával szerepeltek.
2012. június 10-én Topolje küldöttsége részt vett a garai Falunapon. Bízunk benne, hogy jövőre már a gasztro utcán főzőcsapatukkal is részt tudnak venni.